Classé 3e de sa catégorie (villes de 50 000 à 100 000 habitants), par l’enquête du mensuel « Arts Magazine » derrière Versailles et Blois, Arles devance Avignon, Colmar, Narbonne et La Rochelle et confirme sa place de ville phare du Grand Sud dans le domaine artistique.
Les 239 villes françaises de plus de 20 000 habitants sont passées au crible, évaluées par la rédaction du magazine d’arts plastiques. Sont comptabilisés pour chaque commune les musées, les galeries d’art, les monuments historiques, les grands événements et les chiffres de fréquentation du public. Au vu de tous ces indicateurs, il apparaît qu’ Arles a hérité d’un patrimoine historique exceptionnel, mais que loin de s’endormir sur ses lauriers la ville travaille en permanence à le rendre vivant et le mettre en valeur.
Une recette améliorée par le renom et la longévité d’une manifestation unique comme les Rencontres de la photographie (record d’affluence battu avec 60 000 visiteurs en 2008) et pimentée cette année, si le mot est assez fort, par l’exposition exceptionnelle conçue en 2008 par Christian Lacroix qui a amené dans la cité camarguaise pas moins de 125 000 visiteurs.
En projet à l’automne 2009, l’exposition des trésors sortis du Rhône dont le fameux buste de César, à l’horizon 2011, l’installation d’une mégacité de l’image et de la photo sur les plans de Frank Gehry pour la fondation LUMA et avec Marseille – Provence 2013 l’avènement de tous les projets conçus en tant que capitale européenne de la culture.